Cochinilla algodonosa: cómo eliminarla de tus plantas
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Ves unas motitas blancas, como pelusas de algodón, escondidas en el cruce entre la hoja y el tallo. Las quitas con el dedo y a los pocos días han vuelto, y son más. No es suciedad ni hongo: debajo de cada pelusa hay un insecto vivo chupando la savia de tu planta. Son bolitas blancas de dos a cinco milímetros, agrupadas en las axilas de las hojas, por el envés, en los brotes tiernos y en los nudos. Si aplastas una, deja una mancha anaranjada o rojiza: esa es la prueba definitiva. Las hojas pueden estar pegajosas por la melaza, y sobre esa melaza sale a veces un hongo negro. No es culpa de tu limpieza. Casi siempre entra en una planta recién comprada, que es la vía más común, en un esqueje que te han regalado o desde una planta vecina. Y una vez dentro se multiplica sin freno si encuentra ambiente cálido y seco, aire parado y plantas muy juntas. Por eso aparece tanto en invierno con la calefacción. Aísla la planta hoy mismo y revísala hoja por hoja, por las dos caras. Después moja un bastoncillo de los oídos en alcohol de setenta grados y toca cada cochinilla: verás cómo el algodón se deshace al instante. No rocíes la planta entera con alcohol, porque puede quemar las hojas. Hazlo con paciencia: esta es la parte que de verdad funciona. Después del alcohol, pulveriza toda la planta con jabón potásico, insistiendo por el envés y siempre a la sombra. Y ahora el paso que casi todo el mundo se salta: repetir cada siete días, tres o cuatro veces. Los huevos están protegidos bajo la cera y van naciendo en tandas durante semanas. Si paras cuando la planta ya se ve limpia, en quince días la tienes otra vez. Cuarentena de dos semanas a cada planta nueva: es el mejor hábito que puedes coger. Revisa el envés de las hojas al regar, no amontones las plantas y limpia las hojas con un paño húmedo de vez en cuando. Y no abones de más: el exceso de nitrógeno da brotes tiernos, que es justo lo que la cochinilla busca.
Respuesta rápida
Las bolitas blancas de aspecto algodonoso en tallos y axilas de las hojas son cochinilla algodonosa. Para eliminarla: aísla la planta, retira una a una las cochinillas con un bastoncillo mojado en alcohol de 70°, lava después la planta con jabón potásico y repite cada 7 días durante 3 o 4 semanas, porque los huevos van eclosionando poco a poco.
Ves unas motitas blancas, como pelusas de algodón, escondidas en el cruce entre la hoja y el tallo. Al principio parecen suciedad. Las quitas con el dedo y a los pocos días han vuelto, y son más.
No es suciedad ni hongo: debajo de cada pelusa hay un insecto vivo chupando la savia de tu planta. Se llama cochinilla algodonosa y es una de las plagas de interior más pesadas, pero se puede ganar la partida si sabes dos cosas: dónde se esconde y por qué siempre vuelve.
Cómo saber que es cochinilla algodonosa
- Bolitas blancas de aspecto algodonoso, de 2 a 5 mm.
- Se agrupan en las axilas de las hojas (donde la hoja sale del tallo), por el envés, en los brotes tiernos y en los nudos.
- Si aplastas una, deja una mancha húmeda anaranjada o rojiza. Esa es la prueba definitiva.
- La planta puede tener las hojas pegajosas y brillantes: es la melaza, el azúcar que suelta el insecto.
- Sobre esa melaza puede salir después un hongo negro (negrilla), como hollín.
No la confundas con
| Lo que ves | Qué suele ser |
|---|---|
| Pelusa blanca que se quita y no vuelve | Polvo o restos de sustrato |
| Polvo blanco fino sobre la superficie de la hoja | Oídio, un hongo |
| Puntitos blancos que saltan al mover la planta | Mosca blanca |
| Costras marrones planas y duras, pegadas al tallo | Cochinilla parda o de escudo |
| Telarañas finas y punteado amarillo | Araña roja |
Por qué ha aparecido
No es culpa de tu limpieza. La cochinilla entra casi siempre de una de estas formas:
- En una planta nueva recién comprada. Es, con diferencia, la vía más común.
- En un esqueje que te ha regalado alguien.
- Desde una planta vecina que ya la tenía.
Y una vez dentro, se multiplica sin freno si encuentra lo que le gusta: ambiente cálido y seco, aire parado y plantas muy juntas. Por eso aparece tanto en invierno con la calefacción puesta.
Cómo eliminarla paso a paso
Paso 1: aísla la planta hoy mismo
Llévala a otra habitación, lejos del resto. No es exagerado: mientras la tratas, la plaga seguirá intentando saltar a las demás.
Paso 2: revisa y poda lo perdido
Mira hoja por hoja, por las dos caras, las axilas, los nudos y hasta el borde de la maceta. Si un brote está completamente cubierto, córtalo y tíralo a la basura, no al compost.
Paso 3: alcohol, una a una
Moja un bastoncillo de los oídos en alcohol de 70° y toca cada cochinilla. Verás cómo el algodón se deshace al instante.
- No rocíes la planta entera con alcohol: puede quemar las hojas.
- En plantas con muchos recovecos, un pincel fino llega mejor.
- Hazlo con paciencia. Esta es la parte que de verdad funciona.
Paso 4: lava con jabón potásico
Después del alcohol, pulveriza toda la planta con jabón potásico siguiendo las dosis del envase, insistiendo por el envés. El jabón ahoga a las ninfas que se te hayan pasado.
- Hazlo a la sombra y nunca al sol directo, para no quemar la hoja.
- En plantas de hoja delicada, prueba antes en una sola hoja y espera un día.
Paso 5: repite cada 7 días, tres o cuatro veces
Este es el paso que casi todo el mundo se salta, y por eso la cochinilla vuelve. Los huevos están protegidos bajo la cera y van naciendo en tandas durante semanas. Si paras cuando la planta “ya se ve limpia”, en quince días tienes la plaga otra vez.
Márcalo en el calendario: cuatro repasos, uno por semana.
Paso 6: limpia también el sitio
Pasa un paño con agua y jabón por la maceta, el plato y la estantería o el alféizar donde estaba. Ahí quedan huevos.
Qué hacer si es muy grave
Si la planta está tomada de arriba abajo, párate a pensar antes de seguir:
- Si es una planta barata y pequeña, muchas veces sale mejor tirarla (a la basura, no al compost) que pasar un mes tratándola y arriesgar al resto.
- Si es una planta que te importa, corta por lo sano: poda fuerte, deja solo lo limpio y trata lo que queda.
- Si la ves polvo blanco en las raíces al sacarla de la maceta, es cochinilla de raíz: lava las raíces con agua y replanta en tierra nueva y maceta limpia.
Cómo evitar que vuelva
- Cuarentena de dos semanas a cada planta nueva, separada de las demás y revisada de cerca. Es el mejor hábito que puedes coger.
- Revisa el envés de las hojas cuando riegues. Detectar tres cochinillas es un rato de trabajo; detectar trescientas, un mes.
- No amontones las plantas: que el aire corra entre ellas.
- Limpia las hojas con un paño húmedo de vez en cuando.
- No abones de más: el exceso de nitrógeno da brotes tiernos y blandos, que es justo lo que la cochinilla busca.
Lo que no funciona
Circulan muchos remedios caseros. Estos no te van a resolver una plaga:
- Canela, ajo o bicarbonato: no hay pruebas de que acaben con la cochinilla.
- Limpiarla solo con agua: la cera blanca es impermeable, el agua resbala.
- Una única aplicación de lo que sea: sin repetir, los huevos hacen el resto.
- Insecticida de mosquitos de casa: no está pensado para esto y puede dañar la planta.
Si quieres seguir revisando tu planta, mira también por qué salen hojas amarillas y qué significan las puntas marrones: a veces la cochinilla viene acompañada.
Preguntas frecuentes
¿Qué son las bolitas blancas de algodón en mis plantas?
Son cochinillas algodonosas, un insecto chupador que se cubre de una cera blanca para protegerse. Lo que ves no es hongo ni suciedad: debajo de ese algodón hay un insecto vivo chupando la savia de la planta.
¿Se contagia a mis otras plantas?
Sí, y rápido. Las ninfas se mueven y pasan de una planta a otra cuando las hojas se tocan, y también viajan en tus manos o en una herramienta. Separa la planta afectada en cuanto la detectes y revisa a fondo las que estaban a su lado.
¿Sirve el alcohol para matar la cochinilla?
Sí, y es el remedio más eficaz en casa. El alcohol de 70° disuelve la capa de cera y mata al insecto al contacto. Aplícalo con un bastoncillo directamente sobre cada cochinilla, no rociado sobre toda la planta, porque puede quemar las hojas.
¿Cuánto tardo en quitarla del todo?
Entre tres y cinco semanas de tratamiento repetido. Nunca se va con una sola aplicación: los huevos están protegidos y van eclosionando en tandas. Si dejas de tratar en cuanto la planta parece limpia, vuelve casi con seguridad.
¿Y si está en las raíces?
Existe una cochinilla de raíz que se ve como polvo blanco en el cepellón al sacar la planta de la maceta. En ese caso hay que sacar la planta, retirar toda la tierra, lavar las raíces con agua y replantar en sustrato nuevo y maceta limpia.
Fuentes y lecturas recomendadas
Aviso: esta información es orientativa y está contrastada con fuentes fiables (citadas en cada artículo), pero cada planta y cada casa son distintas. No sustituye el consejo de un profesional. Si sospechas que tu mascota ha ingerido una planta tóxica, contacta con tu veterinario.
